Mary Sidney Herbert traductrice de Robert Garnier en 1592

La traduction par Mary Sidney Herbert, comtesse de Pembroke, de Marc Antoine de Robert Garnier (1578) a récemment donné lieu à de nombreuses études. On s’est beaucoup interrogé sur les intentions de M. Sidney lorsqu’elle publia Antonius en appendice de sa traduction d’un traité de Philippe du Mornay en 1592 (deuxième édition en 1595). Cette traduction de Garnier constitue un événement littéraire important : c’est la première tragédie française à être traduite en anglais, la première pièce publiée par une femme et l’une des premières tragédies historiques à paraître en Angleterre. Il faudra attendre presque un demi-siècle pour voir l’Angleterre s’intéresser à nouveau au théâtre français. La réception de la pièce témoigne qu’elle fut perçue comme marquante, si l’on en juge par les éloges qu’elle suscite, mais aussi par les tragédies qui s’en inspirent directement. Il a été suggéré que Mary Sidney Herbert et ses émules avaient l’ambition de réformer le théâtre anglais. De fait, cette traduction rencontre un intérêt indéniable au sein du « cercle Sidney » (voire au-delà, parmi les auteurs qui cherchent à obtenir la protection de la comtesse), car elle montre la voie d’une forme de tragédie néoclassique d’inspiration sénéquéenne telle que la pratique Garnier en France, mais manifeste aussi une certaine fascination pour le personnage de Cléopâtre. Jamais représentées, cette série de pièces représente une version plutôt élitiste d’une synthèse continentale unique de néo-classicisme, qui contrastait fortement avec le théâtre vernaculaire anglais de la même période. Cet essai s’intéresse aux stratégies d’adaptation et d’anglicisation du texte par Mary Sidney Herbert pour un public anglais.