Les premières politiques numériques des maisons d’édition Armand Colin et La Découverte (1998-2005)

À la fin des années 1990, alors que la plupart des éditeurs s’interrogent sur la pertinence autant que sur les effets concrets d’une « révolution numérique » à venir, les maisons qui choisissent d’amorcer une telle conversion dans leur mode de production et de commercialisation restent minoritaires. Elles appartiennent, pour l’essentiel, aux secteurs des encyclopédies, du droit ou des sciences techniques et médicales (STM), mais celui des sciences humaines et sociales (SHS) n’est pas en reste comme l’attestent les politiques numériques de La Découverte et Armand Colin, deux maisons d’édition savantes et universitaires. Bien qu’expérimentale et confinée à des unités éditoriales restreintes, leur conversion numérique recouvre l’ensemble des domaines d’intervention des maisons : de la mise en livre des textes, avec l’édition structurée et le maquettage des manuscrits, à la diffusion via internet des revues en passant par l’impression numérique des monographies. Si les deux maisons témoignent d’un investissement précoce dans le numérique et si nombre de leurs projets font l’objet d’une collaboration entre elles, les choix et les stratégies qu’elles opèrent sont, eux, différents. En s’appuyant sur la consultation des archives de La Découverte, conservées à l’IMEC, et sur une série d’entretiens, dont ceux réalisés avec Jean-Louis Soubret et François Gèze, respectivement directeur éditorial d’Armand Colin et PDG de La Découverte, on s’interrogera, d’une part, sur les facteurs propices à ces stratégies numériques, et d’autre part sur les conditions sociales, culturelles et professionnelles qui influent sur les modalités selon lesquelles les deux éditeurs pensent et mènent ces politiques. Ce faisant, cette étude, qui est à la croisée de la sociologie des champs (notamment de production des biens culturels et de l’édition) et de l’histoire de l’édition, tend à mettre au jour les liens entre les trajectoires individuelles de deux éditeurs et leurs prises de position numérique.