Éclairer les arts : Eugène Julia de Fontenelle (1780-1842), ses manuels Roret et la pénétration des sciences appliquées dans les arts et manufactures

Eugène Julia de Fontenelle, professeur de chimie à l’École de médecine de Paris, a écrit 22 manuels Roret entre 1826 et 1841. Ces manuels appartenaient à une collection consacrée à la description technologique des arts industriels. « Éclairer les arts » par la physique et la chimie était le dessein principal de ces technologies. Elles devaient aider à résoudre les problèmes de l’éducation technique et à attaquer les corporations et ses façons de transmettre le savoir-faire. Une brève analyse de sept manuels de Julia montre à quel genre de lecteurs il a songé, comment il s’est efforcé de lutter contre le caractère « empirique » des procédés artisanaux, comment il a applaudi la pénétration réussie des sciences dans les arts traditionnels, comment bien des fois cette louange n’était que de la rhétorique, et comment, vers la fin de sa vie, il a fini par tempérer ses opinions à l’égard du savoir-faire traditionnel.