Commis et secrétaires : l’empreinte domestique des administrations d’Ancien Régime

Contre le récit implicite de l’historiographie selon lequel les bureaux peuplés de commis du siècle des Lumières ont remplacé les secrétaires particuliers de la Renaissance au cours du processus de bureaucratisation de la monarchie, l’article met en évidence leur coprésence dans l’administration royale tout au long de l’Ancien Régime, ainsi que l’empreinte domestique de l’ensemble de ce personnel. Il s’attache ensuite à cerner les enjeux de cette empreinte domestique persistante, en s’appuyant en particulier sur l’étude du personnel du ministère des affaires étrangères au XVIIIe siècle. L’analyse révèle à la fois des logiques budgétaires, mais aussi des pratiques sociopolitiques qui reposent sur le couple formé par le maître et son domestique de plume – commis ou secrétaire. L’article montre aussi la divergence des destins au XVIIIe siècle, quand les commis commencent à s’ériger en corps, ce qui est impossible pour les secrétaires qui restent avant tout attachés à leur maître.