La protohistoire de la France

Durant les derniers siècles du I er  millénaire avant notre ère, à la fin de l’âge du Fer, le commerce change de nature, passant des principes d’échanges (don/contre-don, troc, etc.) à un système extraordinairement complexe et efficace, dont les acteurs sont très divers, illustrant la multiplicité des origines et la complexité des circuits, pour des consommateurs de plus en plus nombreux et à même de procéder à des choix. Les territoires de la Gaule, aux morphologies diverses, donnent à voir un panel de produits variés, sur lesquels sont fondés des économies dont les échelles divergent dans une sorte d’âge d’Or des campagnes. Par petites touches, on perçoit l’extrême capillarité des acheminements, des idées et des objets qui proviennent du monde entier et qui illustre le goût des acheteurs pour le luxe, même le plus lointain, depuis l’Orient. Née une économie florissante, génératrice de surplus agricoles, sur laquelle s’appuie une aristocratie terrienne qui gère des domaines agricoles extraordinairement puissants. Parallèlement, on observe un système d’établissements agricoles très solide et dense, mais aussi une population urbaine, dans les agglomérations et les oppida , tournée vers l’artisanat. Les échanges s’accroissent, se monétarisent et deviennent compétitifs, aux mains de commerçants aguerris qui savent proposer à leur clientèle des objets en abondance et en provenance du monde connu. La Gaule s’inscrit dans des courants d’échanges parfois anciens, qui génèrent ensuite des importations diverses, opportunistes parfois concernant les frets complémentaires, grâce auxquelles les produits les plus variés sont à la portée de ceux qui ont les moyens de les acquérir. Les importations d’huile, de vins, de produits de la pêche, de produits manufacturés de la Méditerranée toute entière, d’extrême orient peut-être, témoignent d’une économie prospère, signe des mutations de la société gauloise, ouverte sur elle-même et au monde.