Où se situent les centres sociaux ? Une histoire entre action sociale et éducation populaire

Cet article aborde la manière dont les centres sociaux et la Fédération des centres sociaux et socioculturels de France définissent et mettent en place leurs objectifs politiques à travers leur histoire. Il donne à voir les référentiels dans lesquels s’inscrivent les salarié·es et bénévoles de ce réseau. Il donne ainsi une profondeur historique à ce que l’on envisage dans ce dossier comme le « politique des centres sociaux ». L’analyse croise les représentations des centres sociaux qui circulent au travers de leur histoire avec une approche sociohistorique des conditions d’activité de ces structures. Trois périodes sont ainsi étudiées : les premières résidences sociales au tournant du XX e  siècle, l’inscription dans une politique nationale d’animation socioculturelle dans les années 1960-1970, et le passage à la logique de projet depuis les années 1980. En définitive, l’article rend compte d’une action située entre action sociale et éducation populaire avec des objectifs centrés sur la promotion de la paix sociale et la création de formes de solidarités locales. Néanmoins, ces référentiels dominants au sein du réseau entrent en tension avec des discours et des pratiques qui positionnent les centres sociaux comme acteurs de démocratie, notamment depuis les années 2000.