Benjamin Constant critique de Jean-Jacques Rousseau

Résumé Benjamin Constant a pu voir dans le Contrat social de Rousseau un « auxiliaire de tous les genres de despotisme ». On examinera ici quels présupposés sous- tendent une telle affirmation. 1. La théorie politique de Constant est centrée autour de deux idées essentielles : la limitation du pouvoir souverain, sa nécessaire délégation. Les principaux postulats du Contrat social sont apparus à Constant comme absolument incompatibles avec l'idée de liberté. Son erreur est d'avoir interprété la notion de contrat, chez Rousseau, selon les schémas de Pufendorf.2. Selon Constant, la légitimité d'un système de gouvernement se juge à l'existence, dans la constitution, d' attributs préservateurs . Chez Rousseau, l définition même de la souveraineté enveloppe les critères de sa propre légitimité. 3. Chez Rousseau, la liberté a un sens politique et éthique. Chez Constant, la liberté se confond avec les droits de l'homme privé. Dans le Contrat social , la dialectique hobbésienne commande à la mise en évidence d'une antinomie entre la liberté et les libertés. Antinomie que Constant lève par l'identification des deux ordres de liberté.