Les peintures murales de la domus ecclesiae de Doura Europos : le premier cycle narratif chrétien

Sur Doura Europos, il semblerait que tout ait été dit, au point qu’il serait désormais impossible d’apporter du neuf sur le baptistère de la domus ecclesiae. C’est pourtant ce que vise cet article, qui ambitionne d’approfondir le lien entre les peintures et le rite baptismal. Il commence par exposer de manière détaillée le contexte historico-géographique de la cité, les origines de la communauté chrétienne et les résultats des fouilles qui ont suivi la découverte fortuite de 1920. Une attention spéciale est donnée à chacune des peintures murales, à la discussion sur leurs sources bibliques, et à leur lien avec le rite baptismal, en cherchant à faire ressortir le fil rouge théologique qui les sous-tend. L’objectif est la mise en valeur de ces peintures en tant que cycle de portée mystagogique chargé d’exprimer le mystère chrétien en lien avec le rite liturgique. Comme il s’agit de la toute première expression de l’art chrétien qui nous soit parvenue, diverses questions restent ouvertes : cette recherche les passe en revue afin que l’on puisse commencer de raisonner de manière globale sur le programme iconographique, sur ceux qui l’ont pensé, et sur le rôle des images dans la catéchèse et la transmission de la doctrine chrétienne.