L’imaginaire du cannibalisme des îles des « Mers du sud »(Du dernier tiers du XVIIIe au début du XXe siècle)

À partir des années 1770, se façonne en Europe un imaginaire du cannibalisme des îles d’Océanie, à mesure que des expéditions scientifiques françaises et anglaises explorent les « Mers du sud ». Très tôt, les insulaires visités sont soupçonnés d’être anthropophages. Si les observations de l’acte sont rares, penseurs et voyageurs s’interrogent sur les causes de cette pratique. Cette réflexion se veut surtout réflexion sur le rapport de l’être humain à l’île. Le lien de causalité entre cet espace et le cannibalisme entretient d’âpres débats. Il s’agit donc d’étudier l’imaginaire du cannibalisme des îles d’Océanie, du siècle des Lumières à la Belle Époque. Ce faisant, le but de cet article est de comprendre la naissance de l’évidence de l’anthropophagie des îles. Quels sont en somme les indices éparses et imprécis à partir desquels des acteurs de la science ont pu mettre en discours l’existence de cette pratique ?