Le Jeu des échecs moralisés de Guillaume de Saint-André

Au Moyen Âge, le jeu d'échecs a donné naissance à un véritable genre littéraire inauguré par le dominicain gênois Jacques de Cessoles. C'est dans cette lignée que se place l'œuvre en vers du Breton Guillaume de Saint-André, mais il ne faut pas voir dans ce texte, jusqu'ici inédit, une simple imitation. Plus d'un siècle après son modèle italien, le traité de Saint-André, alerte et vivant, n'apparaît pas dénué de qualités littéraires. Mais, placé en conclusion d'une œuvre plus connue de son auteur (le Livre du bon Jehan), le Jeu des échecs moralises se fait aussi l'écho des débats que les élites françaises, et particulièrement dans la France de l'Ouest, ont entretenu à la fin du XIVe siècle sur la question du pouvoir. Au temps de Jean IV et de Charles V, à une époque où les forces du royaume sont plutôt centrifuges, Guillaume de Saint-André semble rêver, pour cet ordre des clercs dont il fait partie, un triomphal rôle de médiateur.