Jacques Stephen Alexis, lecteur des romanciers haïtiens du xixe siècle

Romancier et intellectuel de proue du panorama littéraire francophone du xxe siècle, Jacques Stephen Alexis n’est plus à présenter. Si ses œuvres fictionnelles ont contribué au renouvellement esthétique de la prose haïtienne du siècle dernier, ce sont ses textes critiques qui ont marqué un véritable tournant dans l’histoire littéraire du pays. Dans sa théorisation sur le roman, Alexis a eu le grand mérite, entre autres, de reconnaître le rôle joué par les premiers romanciers dans l’évolution de la production romanesque haïtienne. Bien qu’il porte – comme la plupart de la critique, d’ailleurs – un jugement très négatif sur certains auteurs, Alexis parvient cependant à surmonter le préjugé tenace de leur prétendu manque d’haïtianité et rend hommage à leurs œuvres, dont la valeur littéraire a été longtemps méconnue. Un exemple parmi tant d’autres : quand on parle des origines de la littérature haïtienne, on se doit, pour des raisons historiques évidentes, de citer Stella, le premier roman écrit par un Haïtien ; pourtant, les spécialistes qui ont su pousser leur analyse un peu plus loin ont été peu nombreux. Alexis, en revanche, est allé jusqu’à affirmer que c’est « l’audacieux début du réalisme merveilleux ». Cet article essayera de mettre en avant le caractère exceptionnel de cette lecture, qui prouve encore une fois l’acuité critique de l’un des plus grands romanciers haïtiens.