De Verdun à la Kaaba ! Les pèlerinages à La Mecque des empires alliés pendant la Première Guerre mondiale

La Révolte arabe menée en octobre 2016 depuis le Hedjaz par le chérif Ḥusayn contre l’Empire ottoman n’a pas seulement été militairement décisive dans l’évolution de la Première Guerre mondiale. Elle marque également une reprise inattendue des circulations de civils sur la mer Rouge. En effet, après deux années d’interruption pour cause de guerre, les pèlerins musulmans d’Inde et d’Afrique reprennent la route de La Mecque. Contrairement à leurs pratiques restrictives d’avant-guerre, les Français décident les premiers d’organiser un pèlerinage officiel à destination des lieux saints, tandis que les Britanniques, bientôt suivis par les Italiens, abandonnent leur ancienne politique de neutralité religieuse pour mieux chercher à imiter et concurrencer cette initiative. Il s’agit, pour les empires alliés, de manifester leur soutien à la Révolte arabe, et à ce titre le pèlerinage de 1916 assume une fonction de propagande en même temps qu’il revêt une valeur militaire et diplomatique sans précédent. Ces trois pèlerinages de guerre, en même temps qu’ils consacrent l’hégémonie britannique sur le Hedjaz, confirment aussi l’emprise croissante des empires coloniaux dans la régulation des flux du pèlerinage.