Eunuchs in the Ottoman Empire

Abstract This article surveys the employment of eunuchs in the Ottoman Empire. After placing the use of court eunuchs in a global historical context, the study turns to the earliest eunuchs in Ottoman employ, who were probably Byzantine prisoners of war. By the early fifteenth century, East African harem eunuchs had become an important element of the palace eunuch population, and the article discusses their procurement and castration. The construction of Topkap Palace in newly-conquered Constantinople during the 1450s laid the ground for the dichotomy between African harem eunuchs and white Third Court eunuchs. An equally important watershed occurred in the late sixteenth century, when the Chief Harem Eunuch assumed the supervision of the imperial pious endowments for Mecca and Medina, making him one of the most powerful figures in the empire. By the late seventeenth century, deposed Chief Harem Eunuchs often commanded the eunuchs who guarded the Prophet Muhammads tomb in Medina. The influence of all palace eunuchs decreased during the eighteenth century, as the grand vizier acquired ever more control over the empires administration. Nineteenth-century reforms dealt a permanent blow to the harem eunuchs authority, which ended entirely when the Young Turks disbanded the harem in 1909.Аннотация Статья рассматривает вопрос о привлечении на службу евнухов в Османскои империи. После общего обзора роли придворных евнухов в глобальном историческом контексте, исследование обращается к первым евнухам на османскои службе, которые вероятно были византиискими военнопленными. К началу XV в. восточно-африканские евнухи гарема стали важнои фракциеи среди дворцовых евнухов в статье рассматривается методика их отбора и кастрации. Строительство дворца Топкапы в недавно завоеванном Константинополе в 50-х гг. XV в. положило начало дихотомии между африканскими евнухами Гарема и белыми евнухами Третьего Двора. Не менее важным рубежом становится и конец XVI в., когда старшии евнух Гарема принял на себя обязанности по управлению имперскими благотворительными пожертвованиями в Мекку и Медину, что сделало этого сановника одной из самых могущественных фигур империи. К концу XVII в. низложенные главные евнухи Гарема часто принимали командование над евнухами, охранявшими гробницу Пророка Мухаммеда в Медине. Влияние дворцовых евнухов оказывается ослабленным в XVIII столетии, по мере того как великии визирь получал все большую власть над управлением империи. Реформы XIX столетия нанесли решающии удар по власти евнухов Гарема, которая полностью сошла на нет при расформировании его младотурками в 1909 г.