La veuve et ses « marris »

Résumé L’instrument de la peine capitale est trop chargé de pathétique, collectif ou privé, pour ne pas figurer en bonne place dans la galerie des images fantasmées. Parce qu’elle est, pour les Français, liée à la Révolution, la guillotine a été représentée de façon plus ou moins réaliste dans des images à finalité documentaire directe (témoignages d’époque) ou au second degré (livres d’histoire, documents de commémoration...). Jusqu’à l’abolition voulue par François Mitterrand, la guillotine est aussi l’instrument emblématique de l’institution judiciaire en général. Les dessinateurs ont déployé leur verve iconique pour renouveler cette représentation métonymique. À ce corpus, il faut ajouter des analogies encore plus générales qui, au moyen d’une hyperbole, traduisent une justice au sens le plus large du mot (au-delà de la pratique judiciaire). Un ensemble très passionnant regroupe les dessins et les textes sur « la veuve » mise en question. En effet, l’histoire des combats des abolitionnistes se lit à travers l’iconographie et les articles de la presse ou des affiches militantes, au gré des fluctuations de l’opinion en fonction des grandes causes criminelles. Enfin, la guillotine a donné aux amateurs d’humour noir bien des occasions de sourire, qu’on ne saurait oublier.