« Retour à la France » et « Plus grande France » :

« Pends-toi, brave Joseph, nous avons vaincu à Douaumont pendant que tu faisais la sieste à Tuyen-Quang ! »C’est ainsi que, dans Les Tilleuls de Lautenbach (1979), Jean Egen illustre un paradoxe : son père déserteur de l’armée allemande, versé au 3e Zouaves et affecté au Tonkin, n’apparaît pourtant pas un aussi « authentique » poilu dans son village que les combattants du front occidental. Aussi le fait colonial est une composante de l’après-guerre en Alsace.À ce titre, l’Exposition de 1924 veut convaincre les Alsaciens de leur appartenance à la France, nombre d’optants ayant participé aux conquêtes outre-mer, et sensibiliser tous les Français aux richesses de l’Empire. Loin de détourner Paris de la ligne bleue des Vosges, il est une des clés de la Victoire et de la paix face à l’Allemagne.Cet exotisme tricolore inspire aujourd’hui un malaise. L’Exposition, présentée comme un zoo humain, aurait formé un inconscient collectif source d’un racisme alsacien (Bourdieu, 1999). Le fait colonial est pourtant antérieur en Alsace, et aussi allemand.En revanche, il concerne un aspect du malaise alsacien d’après-guerre. Les « revenants » sont souvent d’anciens coloniaux tenants de l’assimilation et marqués par des stéréotypes (parfois d’ailleurs formés par des expositions d’Alsaciens ! – Nancy, 1909).