Le Cento Nuptialis d’Ausone ou le mariage de Virgile

Ausone, grammairien proche du pouvoir, précepteur de Gratien, a rédigé le Cento nuptialis, un centon qui s’inscrit dans le genre de l’épithalame. Ce centon est un assemblage de citations de Virgile, toutes extraites de l’Énéide, des Bucoliques ou des Géorgiques, et agencées selon des règles précises définies par Ausone. Nous nous proposons de montrer que par ce centon, Ausone ne cherche pas à faire un épithalame réussi, mais qu’il veut prouver sa valeur en tant que grammairien en accomplissant le plus grand défi qui soit donné à la langue latine : écrire un énoncé obscène à l’opposé des vers « chastes » de Virgile, perçu comme une uirgo pleine de pudor par les Romains. Ainsi Ausone fait-il perdre sa chasteté à Virgile en montrant que ses syntagmes, décontextualisés dans l’hypertexte (le Cento nuptialis), peuvent prendre un sens obscène. Le Cento nuptialis n’est rien d’autre que la perte de la virginité de Virgile-uirgo.