L'imaginaire et l'intuition dans les sciences

Résumé. Il y a deux approches de la science, l’approche des Lumières et l’approche romantique. L’approche des Lumières, liée au « positivisme », considère la science comme une entreprise discursive gouvernée par des règles, et universaliste en ce sens que chacun peut en apprendre les procédures et que ses résultats sont admis par tous. L’approche romantique, liée à l’ « intuition », repose non sur des procédures déterminées et universalisables mais plutôt sur l’inspiration individuelle. Ses résultats sont relatifs à certaines personnes ou à certaines cultures. En d’autres termes, ils sont particularistes. Dans l’histoire des sciences, l’approche des Lumières est représentée par la science « standard », alors que des traces claires du point de vue romantique peuvent être trouvées dans la science nazie aussi bien que dans le « romantisme de gauche » dans la deuxième moitié du siècle dernier. Aujourd’hui, le Romantisme est présent dans de nombreuses conceptions, tiers-mondistes, féministes et « vertes », que l’on peut mieux caractériser comme des conceptions dévoyées de la science. L’exemple le plus clair de l’approche des Lumières dans la philosophie des sciences a été l’empirisme logique. L’approche romantique actuelle a été inaugurée par Paul Feyerabend dans son ouvrage Contre la méthode (1979), avec des suites variables. La philosophie des sciences de Mach apparaît comme une continuation de l’approche des Lumières, qui évite la conception algorithmique unilatérale de la méthodologie attribuée à l’empirisme logique. Mach considère plutôt la découverte scientifique comme ne suivant pas des règles strictes mais suivant des points de vue que j’aimerais appeler « topiques », trouvés dans l’histoire des sciences. Ces « topiques » de la recherche scientifique sont : l’analogie, la simplicité, la continuité, l’abstraction et les paradoxes.