L'imaginaire et l'intuition dans les sciences

Résumé. Au terme de cette brève revue, deux points méritent l’attention. D’une part l’importance que peut certaines fois prendre, dans la découverte, l’intuition, par rapport aux démarches rationnelles beaucoup plus usuelles, et qui est examinée ici. La plupart des exemples ont été empruntés au domaine des mathématiques, mais il est clair que d’autres disciplines, en particulier expérimentales, pourraient s’insérer dans le même schéma. Toutes les sciences recèlent sans doute des découvertes, qui officiellement ou non, sont nées de l’illumination d’un personnage que l’on qualifie volontiers de génial, souvent décrit comme solitaire. D’autre part, cette étude est l’occasion de préciser comment la conception d’inconscient a évolué au cours des siècles. En le mentionnant aujourd’hui, on entend presqu’automatiquement l’inconscient psychanalytique de Freud et de ses continuateurs, et l’on néglige l’autre visage de l’inconscient, celui dont nous nous sommes préoccupé dans cet article. Notre point de vue (bien sûr un peu schématisé) est en effet différent (se reporter à la figure) : bien avant la période freudienne, se développa, en particulier avec des philosophes allemands tels Leibniz, Fichte, Hegel et d’autres, la notion d’inconscient « intellectuel », et qui devint ensuite, presque dans la même ligne épistémologique, l’inconscient « cognitif » moderne. Ce dernier, résolument distinct de l’inconscient freudien est, pensons-nous, appelé à jouer un rôle essentiel dans l’explication des processus mentaux, en particulier dans le cas qui nous a concerné ici, ceux de la découverte « subite ».