La première année de la vie

L’étude du processus d’attachement a progressé au cours des dernières années grâce à l’approche différentielle. On présente ici le bilan des recherches : celles de Ainsworth essentiellement, mais confrontées à celles d’autres chercheurs. La démarche de l’auteur a consisté à partir d’une expérimentation rigoureuse (strange situation) dont les résultats l’ont ensuite guidée dans l’observation en milieu familial. L’analyse factorielle des données recueillies dégage plusieurs dimensions dont la principale se définit par les deux pôles de sécurité et d’anxiété. Les bébés, âgés d’un an au terme de l’étude longitudinale, se classent alors, selon leur position sur les axes factoriels, en plusieurs groupes, dont les trois principaux désignés comme A, B et C sont ici décrits. L’auteur s’emploie à expliquer le style socio-émotionnel de l’enfant, la modalité de son attachement (plus ou moins assuré, secure, plus ou moins anxieux) en fonction du comportement de la mère au cours de la première année de la vie, et de l’interaction mère-enfant. Un résultat majeur se dégage : les mères non-réactives aux signaux du bébé, et rejetantes, ont toutes (à l’exclusion des autres mères) des enfants à attachement anxieux avec manifestations contradictoires de recherche de contact et d’évitement. L’auteur passe ensuite en revue plusieurs questions : les principaux contextes d’interaction mère-enfant (face à face, contact corporel étroit notamment), les réactions du bébé à la séparation selon qu’elle est brève (quelques minutes) ou longue, le fait des attachements multiples. Elles examine enfin les implications pratiques de nos connaissances actuelles (éducation des parents, interventions d’ordre clinique pour remédier aux déficits de l’interaction mère-enfant, palliatifs de la perte de la mère) et pour terminer elle pose le problème du double besoin de sécurité et d’exploration dans le processus d’émancipation graduelle de l’enfant.