Biais archéologique, biais culturel : les anomalies du recrutement funéraire en contexte résidentiel maya

Si les mayanistes ont remarqué depuis longtemps la faiblesse anormale des effectifs mis au jour dans les ensembles résidentiels mayas, rares sont les travaux qui ont tenté de l’expliquer autrement que par le raccourci un peu trop aisé qu’est le culte des ancêtres. Un simple regard au recrutement funéraire suffit pourtant à montrer qu’il ne s’agit là que d’un aspect du problème. En effet, une importante conjonction de facteurs, allant de la culture locale aux méthodes de fouille employées, s’entrecroisent pour nous livrer une image particulièrement déformée des pratiques funéraires mayas. Hélas, il n’existe pas encore de véritable solution pour démêler l’écheveau. En effet, peut-on discuter de la sélectivité relative de la culture maya vis-à-vis de ses morts sans avoir d’abord évalué la représentativité de l’échantillon, ou s’être assuré une neutralité méthodologique maximale ? Ce sont là des préoccupations relativement récentes dans le domaine mayaniste, et elles n’ont pas encore trouvé de réponse vraiment satisfaisante. À titre d’exercice autant que de démonstration, nous proposons de discuter ces différents points au travers d’une simulation sur un cas d’étude unique par bien des aspects : celui de la structure E-7 d’Altun Ha. Nous élargirons ensuite notre point de vue pour montrer comment, en fin de compte, le biais archéologique dans l’aire maya est avant tout la conséquence directe de pratiques culturelles que nous suivons peut-être trop aveuglément.