Suzanne Comhaire-Sylvain et l’étude des contes haïtiens : enquête, classification et analyses

Cet article examine les méthodes d’enquête, de classification et d’analyses utilisées par Suzanne Comhaire-Sylvain (SCS) dans Les Contes haïtiens. Ire [sic] et IIe partie (1937), Le Roman de Bouqui (1940), et Creole Tales from Haiti, publié en 2 volumes (1937 et 1938) dans The Journal of American Folklore. L’objectif est de comprendre la pertinence de ces méthodes et d’évaluer la contribution éventuelle de la chercheuse à l’ethnographie haïtienne et à l’étude des contes. L’examen de ces trois ouvrages nous permet de constater que SCS, au-delà des réserves que l’on peut avoir sur la mémorisation comme méthode de collecte, a mené ses enquêtes avec clairvoyance et objectivité, même face aux contraintes des avancées techniques et scientifiques de son époque, des ressources limitées et des questions ou obstacles épistémologiques qu’elles pouvaient soulever. Nous observons une cohérence dans sa démarche, marquée par un souci d’évolution constante, même si celle-ci mérite d’être affinée. Si l’analyse des motifs et des incidents dans une perspective comparatiste est une condition nécessaire pour identifier l’origine d’un conte, il est légitime de se demander si elle est suffisante pour examiner les influences impliquées dans le processus d’« assimilation » ou de création des contes.