Investigación hidrogeológica de La Plata y alrededores

Se analizan e interpretan las características y el comportamiento hidrogeológico de un ámbito llano de 105.000 hectáreas, en el que la ciudad de La Plata se ubica aproximadamente en su centro. De las unidades reconocidas hasta el basamento hidrogeológico, a unos 500 m de profundidad, las más utilizadas por su productividad y calidad son los acuíferos Puelche y Pampeano y en mucho menor medida el agua contenida en albardones costeros, especialmente en los formados por conchilla (Sedimentos Postpampeanos). A partir de la similitud en el comportamiento hidrodinámico y en la composición química de sus aguas, se concluye que los acuíferos Pampeano y Puelche están comunicados hidráulicamente, a través de un estrato de baja permeabilidad (acuitardo) intercalado entre ambos. La similitud mencionada permite emplear las cotas hidráulicas obtenidas en pozos terminados en el Pampeano, en el Puelche y en otros que captan ambos acuíferos, para elaborar la red de flujo subterráneo, simplificando así la falta de información respecto al Puelche, particularmente en el ámbito rural. El mismo modelo conceptual se utilizó para interpretar el comportamiento hidroquímico. En el aspecto dinámico, la extracción para el abastecimiento a La Plata, que se realiza mediante 85 pozos, que captan el Acuífero Puelche con un caudal medio de 50 hm3/año, generó un cono de depresión que controla el flujo en un ámbito de 29.000 ha, orientándolo hacia su ápice en el Parque San Martín a −12,7 m. Al cono ingresan unos 39 hm3/a por flujo lateral a través del Puelche, cuya reserva es de unos 1.400 hm3, en el ámbito afectado por el bombeo. Dado que desde el inicio de la explotación en 1885 hasta el presente, se extrajeron unos 2.700 hm3 sólo para abastecimiento humano, no cabe duda que en dicho lapso el Acuífero Puelche se recargó en forma equilibrada con la descarga artificial, pues de no ser así, el agotamiento hubiese sido significativamente mayor o total. En el mismo ámbito, el Acuífero Pampeano almacena unos 530 hm3. El mayor consumidor de agua subterránea es la agricultura que, para el riego de hortalizas y flores, utiliza unas 2.600 perforaciones que extraen 70 hm3/a, de los cuales alrededor del 70% proviene del Puelche y el resto del Pampeano. Del total, aproximadamente la mitad retorna al subsuelo por la baja eficiencia del sistema de riego. Entre ambos usos (agua potable y riego) emplean alrededor del 97% (120 hm3/a) del total de agua subterránea extraída (124 hm3/a). El resto se distribuye en: 2 hm3/a (captaciones domiciliarias), 1,5 hm3/a (industria) y 0,6 hm3/a (ganado). La superficie piezométrica del Acuífero Puelche presenta actualmente un mayor potencial hidráulico respecto al que tenía en 1941, pues en ese año la isopieza de −10 m ocupaba gran parte del ejido urbano y se manifestaban otras dos interiores de −15 m. En 1990 desaparecen las dos curvas de −15 y se reduce notoriamente la de −10 m, que queda restringida al ámbito del Parque San Martín. Este mejoramiento en las condiciones hidrodinámicas, se debió a una redistribución de los pozos de explotación y a una disminución de sus caudales individuales. Respecto a la contaminación, la sustancia que ocasiona mayor deterioro es el nitrato, especialmente en las zonas urbanas (La Plata, Ringuelet, Gonnet, City Bell, Villa Elisa, Los Hornos, etc). En la ciudad de La Plata, la contaminación con NO3- y el avance hacia el SO del agua salada de la Planicie costera, han deteriorado seriamente la aptitud del Acuífero Puelche. Por ello, se recomienda no ejecutar más pozos de explotación en los sitios urbanizados. A fin de reforzar el suministro para consumo humano en zonas periurbanas de La Plata, se propone la construcción de una batería integrada por 30 pozos que deberían captar del Acuífero Puelche a razón de 90 m3/h cada uno; el caudal resultante (23,7 hm3/a) sería suficiente para abastecer a unos 200.000 habitantes que hoy carecen de agua potable. Para la ubicación de los pozos, cuyo distanciamiento es de 700 m, se eligió un sector del ámbito rural no cultivado, con el objeto de evitar el peligro potencial de contaminación que representa el uso de altas cargas y variados tipos de pesticidas. Para el diseño de la batería de explotación, se utilizó un modelo de simulación - predicción en régimen variable para acuíferos semiconfinados. Bajo las condiciones de diseño y extracción mencionadas, el modelo prevé la formación de un cono de depresión con una planta de 23.000 ha, que alcanzaría la estabilidad hidráulica al cabo de 60 días de bombeo continuado. La recarga del Pampeano en la superficie mencionada sería de 77,5 hm3/a, considerando el excedente en condiciones de infiltrarse (337 mm/a); esto asegura la reposición para el Puelche, por filtración vertical descendente, dado que la extracción para agua potable y riego totaliza 39 hm3/a.