'Like Pulling Teeth': Oral Discourse Practices in a Culturally Diverse Language Arts Classroom

This article examines community practices, in particular oral discourse practices, in a junior high school classroom in an urban area of Western Canada. The purpose of the research was to determine what contribution a 'community of practice' (COP) framework could make to the study of social interaction in a classroom setting. Qualitative research methods were used to explore student–student and student–teacher interaction in a culturally and linguistically diverse Grade 9 classroom. Of particular interest was why a language arts teacher who claimed to love teaching through dialogue rarely initiated classroom discussion. Study findings demonstrated that the teacher's practices were shaped by the social structure of the classroom community. The article explores the teacher's role in disrupting cultural practices that limit students' participation. In conclusion, the article makes an argument for scaffolding to be added to the COP framework if it is to be utilized to advantage in classroom settings and suggests incorporating hybrid literacy practices in multilingual contexts. Résumé Cet article examine les habitudes communautaires, en particulier le discours oral, d'une classe d'école secondaire située dans une région urbaine de l'Ouest du Canada. Le but de la recherche était de déterminer quelle contribution une structure renfermant une « habitude communautaire » (community of practice - COP) pourrait avoir sur l'étude de l'interaction sociale d'une classe d'enseignement. Des méthodes de recherche qualitative ont été utilisées pour étudier les interactions d'élève-à-élève et de professeur-à-élève dans une classe de 9e année caractérisée comme culturellement et linguistiquement diverse. Ce qui était d'intérêt particulier était d'observer pourquoi un professeur d'arts langagiers, qui disait aimer enseigner en utilisant des dialogues, initiait rarement des discussions de groupe. Les résultats de la recherche ont démontré que les pratiques et habitudes du professeur étaient influencées par la structure sociale de la classe. L'article explore le rôle du professeur en tant que perturbateur des habitudes culturelles qui limitent la participation des élèves. En conclusion, l'article soutient que [End Page 199] « l' échafaudage d'apprentissage » devrait être ajouté à la structure d'habitude communautaire, si celui-ci pourrait améliorer la situation dans les classes et il suggère aussi d'incorporer des habitudes hybrides d'alphabétisation dans des contextes multilinguistiques.