Du corps individuel au corps social : autour des transgressions en temps de guerre à Byzance

Si Byzance a pu être associée à des actes violents de guerre – comme l’aveuglement des prisonniers de guerre en juillet 1014 par Basile II, dénommé « Bulgaroctone » – quelques textes laissent entendre que la notion comme la réalité de transgression étaient connues des Byzantins. Le but de cette étude est de donner une première approche de ce thème à travers trois ensembles de situations, durant la période médio-byzantine. En premier lieu, la longue confrontation de l’Empire avec ses voisins orientaux, qu’ils soient Perses, Arabes ou Turcs, offre des cas intéressants à analyser. Assurément, la violence de certains affrontements militaires ouvre la voie à des attitudes variées qui ont pu être considérées comme des formes de transgression. Cela a pu concerner des mutilations ou décapitations de prisonniers, associées ou non à la publicité, ou même la propagande, faite de ces actes. Miner le moral de son ennemi, ou ruiner son économie, était aussi le but de destructions violentes des récoltes et/ou d’animaux. Enfin, de s’attaquer à des cadavres constituait aussi une autre ligne rouge qui pouvait être franchie. Il nous conduit à un deuxième aspect, lié aux transgressions de ce qui était considéré comme sacré. Les attaques contre des prêtres ou des espaces sacrés apparaissent quelquefois, et sont toujours condamnées. Une lecture et interprétation croisées de divers textes décrivant l’assaut de Rus’ païens contre Constantinople en juin 941 est instructive. La transgression peut ainsi viser non pas seulement des personnes isolées, mais des personnes représentatives d’un groupe. De ce fait, les témoignages grecs et latins nous révèlent des perspectives très détaillées et éclairantes de deux autres épisodes fameux, en 1182 et 1185. Le massacre des Latins à Constantinople et la prise de Thessalonique par les Normands respectivement offrent d’autres aperçus pour ce sujet qui ferment notre article.