The « Castle Rackrent » of Somerville & Ross : A Tragic « Colonial » Tale ?

La question soulevée par Daniel Corkery dans Synge & Anglo-Irish Literature sur ce qui constitue la littérature « anglo-irlandaise », ou sur ce que l'on entend par écrivain « anglo-irlandais », n'a jamais trouvé de réponse satisfaisante, et le sens de ce terme reste très ambigu. Ce critique nationaliste irlandais considère des écrivains, tels que Maria Edgeworth, ou Edith Somerville et Martin Ross, comme des écrivains anglais coloniaux, tandis que des critiques anglais (tels que Marylyn Butler dans Maria Edgeworth, A Literary Biography, Oxford University Press, 1972) les qualifient d'écrivains « anglo-irlandais » — c'est-à-dire, dans leur esprit, irlandais — essentiellement parce qu'ils vécurent en Irlande et écrivirent sur ce pays. Pour essayer de définir ce terme, on s'est généralement fondé sur des critères tels que la classe sociale et le contexte politique des auteurs concernés ou le public pour lequel ils écrivaient. Les œuvres elles-mêmes, poursuit Corkery, sont « anglo-irlandaises », simplement parce que personne ne sait dans quelle catégorie les ranger, n'étant ni tout à fait ni tout à fait irlandaises. II est peut-être plus facile de trouver une réponse à cette question en étudiant les œuvres elles-mêmes, et en se référant plus particulièrement aux personnages principaux. Bien que, dans leurs romans, les auteurs analysent des traditions culturelles conflictuelles et les antagonismes fondamentaux en jeu dans l'Irlande de leur temps, c'est l'absence de choix quant à la réalité historique de leur expérience qui caractérise les héros de ces écrivains de l'Ascendancy et qui les rend peu crédibles. Dans les romans de la « Big House » de Maria Edgeworth, tels que The A bsentee et Ormond, le problème fondamental de la nationalité ou de l'identité culturelle du jeune Lord Colambre et de Harry Ormond, n'est soulevé que pour être éludé. Quand, un siècle plus tard, Somerville et Ross essayèrent de traduire le thème de la « Big House » dans une veine tragique, elles créèrent un personnage central, qui, dans sa conception même, excluait ne fût-ce qu'une prise de conscience de l'expérience politique et culturelle qui, à l'époque, détruit la classe dirigeante. Une telle analyse permet de voir plus clairement si, oui ou non, le point de vue de ces écrivains était colonial.