Comment concilier marchand et non-marchand : une taxonomie empirique des comportements stratégiques des SSLL

L’ambition de cet article est de mieux comprendre comment des sociétés de services parviennent à développer une activité marchande dans le domaine des logiciels open source initialement non-marchand. D’un point de vue théorique, nous considérons que le comportement stratégique des entreprises est influencé par des règles sociales auxquelles elles doivent se conformer au moins partiellement afin de paraître légitimes. Au niveau méthodologique, cette recherche s’appuie sur les travaux de Lisein et al. (2009) qui ont mis en évidence quatre dimensions clés de l’idéologie du libre. Une étude quantitative sur un échantillon de 71 Sociétés de Services en Logiciels Libres (SSLL) permet de mettre en évidence trois comportements stratégiques. Deux d’entre eux représentent des stratégies d’hybridation, alors que le troisième se rapproche nettement d’une stricte logique marchande. Ensuite, l’étude qualitative de trois cas de SSLL issues de l’échantillon permet de mieux comprendre les bénéfices que ces sociétés escomptent d’une interaction avec la sphère non marchande et les manœuvres stratégiques qu’elles déploient. Nos résultats confirment que les SSLL sont bien amenées à se positionner par rapport aux quatre principes génériques constituant l’idéologie de l’open source. Le modèle de Lisein et al. (2009) semble donc validé. Nos observations montrent cependant qu’il est possible de concilier logiques marchande et non marchande par des comportements différents. Ces comportements sont distingués sur trois dimensions clés : la relation entretenue avec la communauté du libre, le type de légitimité recherchée, les manœuvres stratégiques déployées. Cette recherche peut ainsi être d’un intérêt tout particulier pour les responsables de SSLL qui pourront mieux cerner les conséquences et les enjeux de leurs choix stratégiques de positionnement entre la sphère marchande et non marchande.