Nischenbildung

Das Konzept der “ökologischen Nische” ist ein Versuch, die Ressourcennutzung durch die Arten zu erklären. In der Ökosystemforschung wird diese Theorie bei der Deutung der Artenvielfalt und der Nahrungsnetze herangezogen. Es lassen sich eine fundamentale (nach der physiologischen Potenz) und eine realisierte (unter den Konkurrenzbedingungen im Freiland) Nische unterscheiden. Durch die Rückkoppelungsprozesse zwischen Ressourcenangebot und Artbildung ist die Nischenaufteilung in einem Ökosystem ohne die evolutiven Prozesse der Artbildung nicht zu verstehen. Die bislang erzielten Ergebnisse deuten darauf hin, dass mit der Erhöhung der Artenvielfalt (Artendiversität) in einem Ökosystem die Nischenüberlappung zwischen den Arten zunimmt, während die Nischenbreite der einzelnen Arten mehr oder weniger konstant bleibt. Die Zusammenhänge zwischen der Artendiversität und der Stabilität eines Ökosystems sind seit langem ein umstrittenes Problem in der Ökosystemforschung. Endgültige Belege für einen Zusammenhang zwischen beiden Größen liegen bisher nicht vor. Neuere Erkenntnisse aus langfristigen Untersuchungen deuten aber darauf hin, dass mit hoher Artenvielfalt nachteilige Störungen des Systems eher abgepuffert werden.