Mitgefühl und Menschenrechte. Eine Studie von Lynn Hunt

Lynn Hunts Studie gehört zu jenen Büchern, die man von ihrem Ende her lesen muß. Denn in chronologischer Abfolge ließe sich die Arbeit der in Los Angeles lehrenden Historikerin als Bericht über den Durchbruch der Menschenrechte im Zeitalter der Aufklärung mit ihrer Nachgeschichte bis in unsere Tage verstehen. Der Sache nach aber ist der Einsatzpunkt des Buches ein durchaus gegenwärtiger. Denn es sind weniger die Anfänge als vielmehr die kontinuierliche Ausbreitung und Weiterentwicklung, die erstaunliche «Kaskade» der Menschenrechte über die vergangenen drei Jahrhunderte und ihre innere Dynamik, die Hunts Geschichts- erzählung ihre Spannung verleihen. Erst wenn man die Bedeutung der Menschenrechte in der gegenwärtigen internationalen Politik im Auge hat, kann man das Erstaunen angesichts der Forderung nach ihrer Durchsetzung im 18. Jahrhundert nachvollziehen.