Expressions picturales de la vanité au xviie siècle

Les représentations picturales de la Vanité occupent au xviie siècle une place particulière. Elles s’inscrivent dans une double problématique qui tient compte d’une réflexion renouvelée sur la mort, du rapprochement du champ du religieux et du profane, dans le contexte du transfert de signification de la figure humaine à l’objet dans les natures mortes. Simples ou plus complexes, les natures mortes témoignent de la diversité de sens de cette notion. Les enjeux sont d’ordre religieux, moral, mais ils proposent surtout une nouvelle conception de l’homme. Ainsi, la Vanité ne se borne-t-elle pas à la représentation de la mort sous forme d’un crâne, mais s’insinue également dans les représentations des cinq sens ou des livres, et évoque l’attachement aux biens de ce monde.