Cómo acelerar el crecimiento económico y fortalecer la clase media: Colombia

Colombia ha logrado en las dos últimas décadas iniciar el camino de una sociedad moderna, y se encuentra entre los países de América Latina y el Caribe que tienen el potencial de ubicarse en el rango de naciones desarrolladas, con mayores y mejores oportunidades para la movilidad social. Para esto la economía tendrá que crecer de manera sostenida a una tasa superior al promedio del 4% de las dos últimas décadas y llevarlo a niveles cercanos o similares a los países asiáticos en un plazo de una década.. El desempeño de la economía colombiana durante los primeros quince años del siglo XXI permitió grandes avances sociales. El manejo prudente de las políticas monetaria y fiscal, en conjunto con condiciones externas que favorecieron el crecimiento del país y produjeron avances importantes en la reducción de la pobreza y en el crecimiento de la clase media. Así, el ingreso per-cápita pasó de US$8.252 en 2000 a US$12.922 en 2015 . Lo anterior, se reflejó en el crecimiento de la clase media y la reducción de la pobreza que cayó prácticamente a la mitad, pasando de 49,7% en 2002 a 27% en 2018. No obstante, los próximos años estarían marcados por una disminución del crecimiento, poniendo en riesgo los logros sociales obtenidos. El escenario externo impactará en el crecimiento económico, las cuentas externas y las finanzas públicas. Para los próximos años se proyecta que Colombia crezca a una tasa potencial de 3,3% anual, medio punto por debajo previo a la caída del precio del petróleo. Esta tasa no sería suficiente para sostener los logros sociales obtenidos en los últimos veinte años. Así, ante la desaceleración de los precios de las materias primas y mayores costos de financiamiento externo, la economía colombiana debe procurar alcanzar un mayor nivel de productividad y mayor inversión tanto pública como privada, que posibiliten una trayectoria de crecimiento sostenible y la consolidación de la clase media. Colombia puede acelerar el crecimiento por medio de mayor inversión pública y privada en infraestructura. El crecimiento de la economía colombiana durante los 15 últimos años se explica por mayor capital y trabajo. Sin embargo, estos mayores niveles de inversión y empleo no se tradujeron en mayor productividad, la cual mostró un nulo crecimiento en dicho periodo. De esta manera, la inversión en infraestructura y sus efectos positivos (directos e indirectos) sobre el crecimiento económico cobran especial relevancia para el país. Dado que el principal obstáculo para la inversión en infraestructura se encuentra en su financiamiento, se requiere un estímulo desde la parte fiscal y otro impulso desde la parte privada. Por el lado público, se requiere crear mayor espacio fiscal mediante un aumento de los ingresos fiscales y el mejoramiento en la eficiencia técnica y asignativa del gasto. Por el lado privado hay que remover los obstáculos que limitan la inversión privada y apalancar la inversión en APP. Así, entre otros temas, en este trabajo se propone impulsar un mayor crecimiento vía la inversión pública y privada en infraestructura con un impacto positivo en el sector productivo que contribuya a la consolidación de la clase media emergente que es aún vulnerable. Este capítulo sintetiza la evolución de la economía colombiana y los avances sociales durante el siglo XXI. El objetivo de los siguientes párrafos es motivar el análisis y enmarcar la discusión que se presentará en los siguientes capítulos. De esta manera, se sintetizará el desempeño económico y avance social de la economía colombiana de los últimos veinte años. También, los motivos domésticos y externos de tal desempeño. Por último, se mostrará en forma de brechas los desafíos que hacia adelante tiene el país.