Clarification on protected area management efforts in Madagascar during periods of heightened uncertainty and instability

In early May 2022, Eklund and colleagues published an article in Nature Sustainability in which they attempted to demonstrate that the early 2020  lockdown imposed in Madagascar by the emerging COVID-19 pandemic had a direct impact on Protected Areas (PAs), with an increase in the number of  fires, which then stabilized once the lockdown was over. The authors, undoubtedly in good faith but based on an incomplete understanding of the  situation on the ground, were attempting to draw the attention of the international community and donors to the need to maintain and strengthen PA  management efforts. Their contribution, while highlighting a real and urgent need, does not, however, do justice to Madagascar’s PA managers, who, in  collaboration with the populations living in the vicinity of parks and reserves, maintained and in some instances increased efforts to ensure the integrity  of parks and reserves during the COVID-19 period. Following the publication of this paper, we contacted the authors as well as the editors of Nature  Sustainability in a collegial effort to draw their attention to the errors identified in the analysis and to point out how this led to a misinterpretation of what  actually transpired during the lockdown. We submitted a carefully worded and argued rebuttal for possible publication in Nature Sustainability,  which we regarded as justified given the nature and significance of the considerations we had carefully presented. Unfortunately, after several exchanges  with the editor and indirectly with the authors, during which we made an honest and concerted effort to explain the problems identified and  their reputational implications for PA managers in Madagascar, the journal ultimately declined to publish our response, to our considerable surprise. In  order to ensure that these issues are shared with the diverse stakeholder groups involved in conservation and PA management, in Madagascar and  elsewhere, we feel that it is our duty to draw attention to their potential consequences, rather than adopting the questionable strategy of sitting back  and hoping they will somehow self-correct themselves (see Vazire 2019).   Début mai 2022, Eklund et ses collègues publiaient un article dans Nature Sustainability dans lequel ils ont tenté de démontrer que le confinement de  début 2020 imposé à Madagascar par la pandémie naissante du COVID-19 a eu un impact direct sur les aires protégées (AP) avec une augmentation du  nombre de feux qui s’est stabilisée dès la fin du confinement. Les auteurs, certainement de bonne foi mais sur la base d’une compréhension incomplète  de la situation sur le terrain, tentaient d’attirer l’attention de la communauté internationale et des bailleurs sur la nécessité de maintenir et renforcer les  efforts de gestion dans les AP. Leur contribution, même si elle souligne un besoin réel et urgent ne fait en revanche pas justice aux gestionnaires des AP  qui, en collaboration avec les populations riveraines des AP, ont maintenu, parfois accru leurs efforts pour maintenir l’intégrité des AP pendant la période  COVID-19. Suite à la publication de l’article, nous avons contacté les auteurs ainsi que les éditeurs de Nature Sustainability dans un effort collégial pour  attirer leur attention sur les erreurs identifiées dans leur analyse et pour souligner la msure dans laquelle elles ont mené à une interprétation totalement  erronée de la situation qui prévalait pendant le confinement. Nous avons soumis une réfutation soigneusement formulée et argumentée à Nature  Sustainability que nous estimions largement justifiée compte tenu de la nature et de l’importance des considérations présentées, mais après plusieurs  échanges avec le rédacteur en chef et indirectement avec les auteurs au cours desquels nous présentions de manière honnête et concertée les  problèmes que nous avions identifiés avec leurs les implications sur la réputation des gestionnaires des AP à Madagascar, le journal a finalement refusé  de publier notre réponse, à notre grand étonnement. Pour nous assurer que ces questions soient partagées avec tous les acteurs et parties prenantes  impliqués dans la conservation et la gestion des AP, à Madagascar et ailleurs, nous estimons qu’il est de notre devoir d’attirer l’attention sur les problèmes  que nous avons identifiés ainsi que sur leurs conséquences éventuelles plutôt que d’attendre que les problèmes se règlent d’eux-mêmes (voir  Vazire 2019)