Sur les traces de Jean Nepveu : un Huguenot au Suriname au xviiie siècle

Ces dernières années, diverses mesures prises par le conseil municipal de Paramaribo dans le cadre de la construction mémorielle de l’esclavage, telles que le changement du nom de l’ancienne rue Nepveu en rue Afi Jaba, ont signalé la nécessité de recherches historiques sur la place des huguenots – y compris ceux de la deuxième et troisième génération – au Suriname. Descendant de réfugiés huguenots, Jean Nepveu arrive à Paramaribo enfant en 1723 et est nommé gouverneur général de la colonie en 1770. Comme de nombreux protestants « français », il s’enrichit considérablement grâce à l’économie de plantation. Nepveu a profondément marqué la société surinamienne. Les noms (français) de ses plantations subsistent aujourd’hui dans le paysage urbain et ses mesures politiques ont semé la division dans la population afro-surinamienne. Durant son gouvernement, les violences coloniales face aux Marrons ont en effet atteint leur apogée. Ainsi, Nepveu est à l’origine de l’unité armée des « Chasseurs noirs » et l’établissement du « Cordon », une ligne militaire de défense entre les plantations et la jungle. Au cours de sa vie, ses mariages avec des femmes néerlandophones, ses conflits avec les ministres de l’Église wallonne et ses ambitions ont contribué à faire passer son identité huguenote au second plan. Or, l’identification huguenote semble avoir pris une nouvelle importance pour ses enfants, soulignant la complexité de ce processus dans la longue durée.