Dangerous memory loss

This text contrasts the culture politics of 1990s Slovakia during the autocratic rule of Vladimír Mečiar with the politics of the ruling coalition, led by Robert Fico, after the 2023 elections. The starting point for this analysis is The Corridor of Two Banalities (1994), an installation piece of Joseph Kosuth and Ilya Kabakov from the Ujazdowski Castle Centre for Contemporary Art in Warsaw, also presented at the Museum of Art in Žilina (1996). It compares the cultural policies of “Meciarism” to those of current Minister of Culture Martina Šimkovičová, associated with the ideology of national culture and autocratic exercise of power without professional dialogue. The piece draws attention to the government’s suppressive actions, that tend toward hijacking rule of law and the destruction of free culture and independent media. Using controversial statements by politicians to illustrate the escalation of tension, it remarks on civil society resistance in Slovakia. Keywords: The Corridor of Two Banalities, Joseph Kosuth, Ilya Kabakov, uncultured elites, memory, extremism, xenophobia, propaganda, activism W tekście porównano słowacką politykę kulturalną w latach 90. XX wieku pod autokratycznymi rządami Vladimíra Mečiara z polityką prowadzoną po wyborach w 2023 roku przez obecną koalicję rządzącą pod przewodnictwem Roberta Fico. Punkt wyjścia stanowi analiza Korytarza dwóch banalności (1994), instalacji Josepha Kosutha i Ilji Kabakova z CSW Zamek Ujazdowski w Warszawie, pokazywanej również w Muzeum Sztuki w Żylinie (1996). Autorka porównuje politykę kulturalną „meciaryzmu” z tą prowadzoną przez obecną Ministrę Kultury Martinę Šimkovičovą, kojarzoną z ideologią narodową i autokratycznym sposobem sprawowania władzy z wyłączeniem dialogu. Zwraca uwagę na działania zaporowe rządu, które zmierzają do obalenia praworządności i zniszczenia wolnej kultury oraz niezależnych mediów. Wykorzystując kontrowersyjne wypowiedzi polityków dla zilustrowania eskalacji napięcia wskazuje na opór społeczeństwa obywatelskiego w Słowacji. Słowa kluczowe: Korytarz dwóch banalności, Joseph Kosuth, Ilya Kabakov, nieoświecone elity, pamięć, ekstremizm, ksenofobia, propaganda, aktywizm