Koimetérion et Coemeterium : tombe, tombe sainte, nécropole

Éric Rebillard, Κοιμητήριον et coemeterium : tombe, tombe sainte, nécropole, p. 975-1001. L'appropriation du mot κοιμητήριον par les chrétiens est souvent mise en relation avec l'existence de zones de sépultures exclusivement chrétiennes et communautaires. Or l'étude des emplois de ce mot et de sa transcription latine montre qu'il ne désigne autre chose qu'une tombe singulière. Il se spécialise en revanche en rapport avec les tombes saintes, celles des martyrs, dont l'attraction exercée sur les chrétiens se trouve confirmée. Le mot κοιμητήριον acquiert ainsi une signification plus large, mais sans désigner une nécropole. À partir du VIe siècle, selon un modèle élaboré dans le milieu monastique et avec le développement d'une liturgie de commémoration des défunts, le mot en vient à prendre peu à peu le sens de «cimetière» avec ses connotations théologiques.