Le «parallélisme» des attributs

La célèbre proposition 7 du Livre II de l'Ethique («L'ordre et la connexion des idées sont les mêmes que l'ordre et la connexion des choses») ne tient pas lieu de «théorie spinoziste de la connaissance». Considérée dans le mouvement de la pensée qui s'amorce dans le scolie de la proposition 17 du Livre I, elle résume au contraire le système des refus que Spinoza oppose à toute «théorie de la connaissance». La pointe de l'argumentation est dirigée contre Descartes pour des raisons de conjoncture philosophique, mais c'est l'idée même qu'il existerait un «problème de la connaissance» que s'attache à dissoudre le début du Livre II. La voie est ouverte pour penser le «jeu» (non dialectique) qui permet de passer du monde de l'imagination au troisième genre de connaissance. Au moment où le matérialisme, maintenant dépouillé de ses oripeaux dialectiques, renaît sous des formes substantialistes (biologistes), la leçon mérite d'être méditée.