« Des vassaux à désirer » : les Acadiens et l'Atlantique français

Résumé : Cet article s'intéresse au monde atlantique français à travers les expériences diverses des réfugiés acadiens. Peuplée par des Amérindiens mi'kmaqs et des migrants originaires de la France de l'Ouest et du Centre, la colonie française d'Acadie devint la province britannique de Nouvelle-Ecosse en 17 13. Après deux générations de relations tendues entre ces colons francophones et catholiques et leurs gouvernants protestants, les autorités provinciales lancèrent une campagne militaire en 1755 afin d'arrêter et d'expulser la population acadienne tout entière, soit 15 000 individus. Entre 1755 et les années 1780, les réfugiés acadiens parcoururent le monde atlantique, ayant été d'abord déportés dans les villes de l'empire britannique, puis s'établissant à Saint-Domingue, en Guyane, dans les îles Malouines et même dans les colonies agraires de France métropolitaine. L'article démontre que l'histoire des Acadiens en exil permet de mettre en lumière deux aspects fondamentaux de l'Atlantique français sur lesquels les historiens n'avaient pas encore assez insisté. Il révèle qu'aux lendemains de la guerre de Sept Ans se multiplièrent les projets relatifs à l'empire et à la colonisation, qui exercèrent une grande influence sur la culture politique française. Fait encore plus important, il montre également que lorsqu'on les considère du point de vue des Acadiens, les « Atlantiques » français, britannique et espagnol apparaissent comme étroitement connectés.