Mademoiselle Lisette, première « championne » française : trajectoire et débats (1894-1898)

En 1894, lors des championnats de Paris de cyclisme, une course de 100 km pour « dames » voit la victoire de Mademoiselle Lisette. Elle est alors la première sportive française présentée par la presse comme une championne. Cette distinction ne signifie nullement que la figure de la championne s’impose. Ses avocats sont rares. Elle est bien plus l’objet d’un rejet. Celui-ci passe notamment par l’euphémisation de l’expression – la championne devient « champion femme », « femme champion », plus simplement, championne entre guillemets, etc. – et la mise sous tutelle masculine des exploits cyclistes féminins. L’histoire de la carrière de Lisette, entre 1894 et 1898, révèle ainsi à quel point l’acceptation de l’excellence sportive féminine est difficile. Parallèlement, elle lève le voile sur un pan méconnu de l’histoire des sportives : l’existence d’un milieu de coureuses professionnelles qui font certains beaux jours des vélodromes français et anglais. Cette découverte invite à corriger l’historiographie du cyclisme féminin de la Belle Époque. Jusqu’à présent en effet, elle privilégiait les pratiques amateurs des femmes issues de milieux sociaux favorisés. Tel n’est pas le cas ici. En partant de l’étude des discours de presse sur Mademoiselle Lisette et en tentant de reconstruire son parcours malgré l’absence d’archives, le présent article propose donc d’interroger la difficile reconnaissance de la première femme championne de sport France – une femme discrète, mais qui dérange trop l’ordre des genres pour être pleinement acceptée, reconnue.