Les « deux notes » de Chateaubriand

Le vanitas vanitatum, qui est un topos inhérent au genre mémorialiste est amplifié, chez Chateaubriand, par la mélancolie romantique et se construit dans son œuvre à partir d’un syncrétisme de philosophies antiques et bibliques aux résonances stoïciennes et épicuriennes. La peinture des Vanités constitue pour lui moins une réserve thématique qu’une forme poétique qui structure son œuvre, particulièrement dans le rapport réflexif que suppose le portrait, dans un face à face avec la mort, in figura mortui. Et pour l’auteur des Mémoires d’outre-tombe, le portrait devient le plus souvent autoportrait confrontation de sa propre image à une figure allégorique ou moderne de la vanité.