L’introuvable politique patrimoniale des États-Unis d’Amérique

Fondés sur le mythe de la Wilderness, les États-Unis d’Amérique passent pour ne pas posséder un patrimoine culturel marquant ni développer une politique culturelle d’ampleur. Or, à défaut de châteaux, d’abbayes ou de cathédrales, ce pays aux actions culturelles décentralisées conduites par une multitude d’intervenants, publics et privés, peut s’enorgueillir d’un riche patrimoine archéologique, ethnologique, architectural, industriel, muséographique et paysager. Si, à la différence de l’Europe, c’est une inspiration principalement patriotique et éducative qui sert de fondement à la préservation du patrimoine, il reste que les responsabilités des autorités publiques envers le patrimoine se sont développées de façon significative au fil du temps grâce à l’instauration progressive de dispositifs législatifs et d’avantages fiscaux, avec le soutien d’associations, de fondations, d’entreprises et de particuliers (donateurs et bénévoles). Mais, comme souvent aux États-Unis, ce sont des considérations non exclusivement culturelles qui fondent la légitimité de la préservation et de la mise en valeur du patrimoine, qu’il s’agisse de sa fonction pédagogique, sociale, touristique ou encore économique; et ce au risque de son instrumentalisation, y compris dans le domaine politique ou idéologique. Quoi qu’il en soit, il existe bien aux États-Unis une forme de «politique du patrimoine», qui relève d’un partenariat original entre pouvoirs publics et secteur privé.