Léon Bourgeois dans la mémoire collective des Français

La mémoire de Léon Bourgeois est étudiée au prisme de l’odonymie. La carte des hommages confirme le rôle mineur joué par ce personnage dans le panthéon français. La répartition des odonymes suggère qu’il est vu comme une personnalité à la morale républicaine et laïque. Son ancrage dans la Marne, son fief électoral, est fort. À l’inverse, les terres marquées par le catholicisme ont opposé une résistance à l’« entrée en mémoire » de Léon Bourgeois. Une comparaison avec Woodrow Wilson et Aristide Briand permet de montrer le rôle structurant du rapport à l’Allemagne après 1918 dans l’opinion publique. Bourgeois et Wilson semblent, dans une période d’incertitude, incarner deux postures opposées. Après 1925, les régions françaises pensent avoir trouvé en la personne d’Aristide Briand une synthèse de leurs espoirs : concilier leur désir de paix et la grandeur nationale. À sa mort en 1932, le territoire se couvre d’hommages odonymiques le faisant entrer en bonne place dans le panthéon mémoriel français.