L'imaginaire et l'intuition dans les sciences

Résumé. « J’écris dans mon cerveau. » Ainsi s’est exprimé Jean-Jacques Rousseau au dix-huitième siècle mettant très simplement en relief la puissance de l’imagination. Élaborer de nouveaux développements à partir de ce qui est connu est imagination. Pressentir de fructueux développements dans un domaine inexploré est intuition, une autre faculté des êtres humains. Ces deux caractéristiques du cerveau sont des outils de tous les instants pour les chimistes comme pour les autres scientifiques. Quelques exemples du rôle de l’imagination et de l’intuition sont choisis, qui ont conduit à la pose de pierres angulaires, beaucoup plus rarement à des erreurs. La chemin chimique menant aux caténanes, des molécules ayant la forme d’anneaux entrelacés, est le fruit d’une grande imagination. La théorie du phlogistique a rencontré un succès considérable en son temps jusqu’à ce que Lavoisier démontre ses contradictions et la remplace par une vision des faits conforme à la réalité. La découverte des gaz rares de l’air est un exemple remarquable du rôle conjugué de l’imagination et de l’intuition dans l’explication des faits expérimentaux. L’idée de la synthèse du nylon associée à la prémonition de son application et de son développement industriel toujours actuel démontre l’impact fascinant de l’imagination et de l’intuition.