Les savoirs traditionnels médicinaux pillés par le droit des brevets ?

L’appropriation des savoirs traditionnels médicinaux typiquement trouvés dans des pays du Sud et exploités par des laboratoires pharmaceutiques – de toute origine – a été étiquetée comme pillage réalisé sous le cachet du droit des brevets, de biopiraterie. Cet article propose une narration des faits communément imaginés et revient précisément sur le brevetage en cause. Grâce à l’attention de l’activisme, la condamnation de certaines appropriations a levé le voile sur des activités autrement passées sous silence, et a placé sur la scène internationale la nécessité d’une protection des savoirs traditionnels médicinaux. Trente ans plus tard, la protection demeure en suspens, à la recherche d’arrangements juridiques et d’une volonté politique prêts à prendre la protection « préservation et conservation » au sérieux plutôt que de rester dans le champ de la protection « propriété réservation exclusion ». Le caractère international du débat souligne que le management des ressources biologiques concerne aussi bien les acteurs politiques que les acteurs privés, les laboratoires pharmaceutiques comme les médecins traditionnels.