Gasto tributario y análisis distributivo del ITBMS de Panamá

Los limitados ingresos tributarios de Panamá y su reducida elasticidad al crecimiento, junto a los problemas de pobreza y desigualdad y el bajo gasto social, hacen necesario prestar atención a los efectos distributivos de las principales figuras impositivas. Esto adquiere aún más importancia en el actual contexto de la crisis del COVID-19, que afectará muy negativamente no solo a la actividad económica y a los ingresos públicos, sino también a la pobreza y equidad del país. El objetivo de este trabajo es, precisamente, realizar un análisis distributivo del principal impuesto del país en términos de recaudación: el ITBMS o IVA en Panamá. Como se verá, el país tiene la menor capacidad recaudatoria de toda América Latina, pese a ser éste su impuesto más importante. La reducida tasa de consumo del país, la baja tasa del impuesto y sus generosas exenciones explican este resultado. Por otro lado, se trata de un diseño regresivo y no redistributivo, aunque este efecto sería notablemente mayor de no existir las exenciones. Ello no quiere decir que todas ellas reduzcan la regresividad del impuesto. Al contrario, de forma muy clara algunas la aumentan. Este resultado, junto al elevado gasto tributario del ITBMS, uno de los mayores de la región como porcentaje de lo efectivamente recaudado, caracterizan su diseño actual.