LINK WRAY, À LA RECHERCHE DU SON SALE ET SAUVAGE

Si la guitare électrique est devenue l’instrument symbolique du rock à partir des années 1960, le timbre saturé auquel on l’associe communément dans ce genre musical n’a pas attendu les déluges de larsens de Jimi Hendrix, de Jeff Beck ou de Jimmy Page pour s’imposer dans le rock. Plus tôt déjà, dans le rock’n’roll américain, des guitaristes comme Chuck Berry, Grady Martin, Mickey Baker se sont intéressés aux possibilités sonores et expressives de la distorsion. Par un travail d’expérimentation sur la surcharge de signal, ces guitaristes se sont créé de toutes pièces une identité sonore au cœur des timbres saturés. Ce texte s’attache plus directement à retracer la quête du son sale et sauvage de Link Wray, exemple emblématique des changements survenus entre le rock’n’roll et le rock anglais qui profita de la nouvelle expressivité offerte par ces timbres inouïs. Pour ce faire, nous utiliserons une méthode d’analyse comparative s’articulant autour d’approches complémentaires, de la phénoménologie la plus élémentaire à une lecture sociale des changements musicaux. Après un rapide passage en revue des effets, timbres et modes de jeu de guitaristes électriques des années 1950 (« slapback » de Scotty Moore, trémolo de Bo Diddley, « fuzz » de Grady Martin…), nous observerons comment Link Wray est parvenu à anticiper les nouvelles possibilités offertes par la guitare électrique: la recherche du son saturé, le développement du power chord par lesquels Wray illustrait sa posture à l’égard de la dureté du quotidien. Nous verrons finalement par l’analyse de Rumble comment la guitare électrique a pu devenir le symbole d’une certaine sauvagerie du rock, à travers le caractère agressif, menaçant, indomptable dont elle a pu donner, tour à tour ou simultanément, l’image.