Marx, Weber et l'esclavage

Les discussions modernes sur l’esclavage antique ont été fortement influencées par les controverses, nées à la fin du xviiie siècle, autour de la question de l’esclavage dans les colonies européennes d’outre-mer et aux États-Unis. C’est à ce moment que l’inefficience du travail servile, par rapport au travail formellement libre, a été établie comme un dogme. Marx ainsi que Weber considèrent toujours l’esclavage dans une perspective d’histoire universelle. Marx focalise son intérêt sur l’esclavage contemporain en tant qu’anomalie au sein d’une économie capitaliste globale. Weber développe, quant à lui, une théorie synthétique de l’économie antique de manière à expliquer les particularités du capitalisme moderne par comparaison avec les systèmes économiques pré-modernes et non-européens. Cependant, tant Marx que Weber fondent leurs analyses sur des présupposés abolitionnistes qui ont été remis en question par les recherches sur l’esclavage depuis les années 1970.