Cultura umanistica e umanesimo nell'Introduzione alla vita devota di san Francesco di Sales

La prima parte di quest’articolo mette in risalto l’abbondante utilizzo che l’autore dell’Introduzione alla vita devota, impregnato di cultura umanistica, fa degli autori classici latini e greci. Troviamo molti riferimenti alla Storia naturale di Plinio, ma anche alle opere di Aristotile, Quintiliano, Aulo Gellio, Eutropio e Palladio. La maggior parte delle citazioni sono costituite da immagini, paragoni ed esempi destinati a illustrare un pensiero cristiano molto distante da quello degli antichi autori. Attraverso queste leggende e storielle antiche, Francesco di Sales intende suscitare curiosità e attenzione. Le cita per il loro valore documentario, ma forse ancora di più per lo “charme” che avevano per i suoi contemporanei. Nella seconda parte dell’articolo si mette in risalto la valorizzazione dell’umano fatta nell’Introduzione alla vita devota. Tutto è visto in chiave positiva: il corpo con i suoi sensi, la vita affettiva, l’immaginazione, lo spirito con le sue facoltà, il cuore come simbolo della volontà, dell’amore e della libertà. Tutta la persona insomma deve essere considerata importante nella vita spirituale, come realtà individuale e sociale, senza dimenticare la sua apertura “naturale” al trascendente. Indubbiamente Francesco di Sales ha saputo parlare all’uomo e alla donna del suo secolo: è andato incontro alle attese spirituali di quelle generazioni, ma anche ai loro gusti segnati dalla cultura classica, senza venir meno alla proprie convinzioni radicate nel Vangelo. Nonostante i cambiamenti culturali, l’umanesimo integrale, di cui egli è espressione, rimane un orizzonte di pensiero attraente e significativo.