Le théorème de Coase : une relecture coasienne

L'objet de cet article est double. Premièrement de rappeler, d'une part, l'origine historique du traitement des externalités afin de resituer la problématique développée par R. Coase dans Problem of social cost [1960], d'autre part, de montrer que le théorème de Coase, formulé en fait par G.J. Stigler, s'expose à un certain nombre de critiques internes. Deuxièmement, d'expliciter pourquoi il n'est pas pertinent de réduire les objectifs poursuivis par R. Coase aux résultats du théorème qui lui est à tort attribué. En effet, les objectifs poursuivis relèvent davantage d'un programme de recherche original qui constitue une critique de la théorie néo-classique standard. Dans le cadre de cette démarche alternative, le théorème n'est pas forcément verifiable parce que la problématique des coûts de transaction dont elle veut rendre compte se réfère davantage à une logique procédurale qu'à une analyse substantielle du comportement des agents propre à la théorie marginaliste.