Fake news et théories du complot en période(s) pandémique(s)

L’apparition et le développement de la pandémie de Covid-19 au début de l’année 2020 a donné lieu à la circulation dans l’espace public, en particulier numérique, de nombreux énoncés incertains voire douteux, parmi lesquels de véritables thèses conspirationnistes et fake news. Dès lors, l’enjeu de cet article est d’interroger, y com­pris dans leur profondeur historique, les conditions d’émergence et de circulation de ces énoncés performatifs qui constituent autant de mécanismes de régulation sociale et informationnelle alternatifs à la parole des autorités légitimes. Dans un premier temps, nous envisa­gerons comment la méconnaissance de la maladie nouvelle par les scientifiques, combinée à une communication des autorités politiques fluctuante et inaudible ainsi qu’un haut degré de défiance structurelle vis-à-vis des professionnels des médias et de la politique, a servi de « fenêtre d’opportunité » pour l’émergence de théories du complot et de fake news. Ensuite, nous verrons que ces dernières font largement écho à celles ayant déjà circulé lors des pandémies précédentes, depuis la fin du XIXe siècle au moins. Enfin, nous étudierons la manière dont ces énoncés ont circulé dans l’espace numérique, en particulier sur les réseaux sociaux.