Mégalithes et traditions populaires. La hache et le marteau de vie et de mort

RÉSUMÉ Les traditions populaires se rapportant aux mégalithes sont innombrables, mais comme il est hors de question de les passer ici en revue, le propos sera volontairement limité à un corpus non directement relié aux mégalithes, et néanmoins susceptible de contribuer à la compréhension d'un seul élément de l'art mégalithique : les représentations de haches. Pour ce thème, il semble en effet possible de contourner la difficulté habituellement inhérente à ce genre d'entreprise, qui consiste à combler le hiatus chronologique entre des documents préhistoriques et des traditions essentiellement collectées aux XIXe-XXe siècles. Après un rappel des connaissances acquises à propos des haches figurées sur les monuments, on examinera des traditions bretonnes associant le maillet à la mort et on prouvera leur antiquité, avant de les expliciter par comparaison avec les armes fulgurantes dispensatrices de vie et de mort des dieux du ciel indo-européens ; on montrera ensuite que l'hésitation entre hache, marteau, maillet et massue peut s'expliquer par une dérivation linguistique à partir d'un même réfèrent pré-indo-européen "[arme en] pierre", à comprendre dans un contexte néolithique. De ces ex cursus, il résulte qu'une telle arme, capable de faire passer de l'être au non-être et réciproquement, aurait été tout indiquée pour figurer sur les lieux de transition extérieur- intérieur ou couloir-chambre des tombes armoricaines, en raison d'un symbolisme funéraire que corroborent amplement les traditions populaires et les trouvailles archéologiques.