Fouilles sur le forum de Bavay (1993-1997). Aire sacrée, cryptoportique et terrasse sud.

Entre 1993 et 1997, parallèlement au programme entrepris sur la basilique an forum de Bavay, une série de sondages a été réalisée sur les autres secteurs du complexe monumental, en particulier l'aire sacrée, le cryptoportique et la terrasse sur laquelle donnent les boutiques extérieures. Le présent article constitue la première partie du bilan de ces fouilles, consacrée au forum du Haut-Empire. Les recherches ont précisé l'architecture et la disposition des monuments du forum dans les deux états principaux qu'il a connus. L'aspect le plus caractéristique du second état est l'adoption systématique de la voûte d'arête qui entraîne une réorganisation complète de tous les portiques antérieurs (et, en particulier, du cryptoportique), sans toutefois modifier leurs dimensions générales ni leurs niveaux. A l'intérieur du forum, ces transformations s'accompagnent peut-être de la disparition du temple occupant l'aire sacrée, le monument de culte officiel pouvant alors prendre place dans la grande salle de plan basilical intégrée à la branche ouest du cryptoportique. A l'extérieur, le second état voit la création d'une série de galeries à arcades ornant la façade sud du forum, le long de la voie qui le borde. Ces fouilles ont également permis de réviser la chronologie traditionnellement adoptée pour le forum. Il est maintenant assuré que le premier état remonte aux années 40-50 ap. J.-C. tandis que le second date très probablement du milieu du IIe siècle.